Apiculture : du passe-temps à l'entreprise | Étiquette Cie., Ltd du Yunnan

Les affaires sont en effervescence pour ce couple de l'Indiana.

31 août 2023

par Colleen Settle

Lorsque Steve Neff de Freedom Hills Farms, à Walkerton, dans l'Indiana, a pris sa retraite de son travail pour l'État en 2009, il voulait quelque chose à faire avec son temps libre. L’apiculture semblait être une bonne solution.

« Après avoir travaillé pour l'État pendant 37 ans, je pensais entretenir quelques ruches pendant mon temps libre », explique Neff. « J’ai vraiment apprécié ça et j’ai commencé à y penser sérieusement. La prochaine chose que je savais, c’est que j’avais beaucoup de ruches.

Un an plus tard, l'épouse de Neff a pris sa retraite et a rejoint le secteur apicole. Ils se partagèrent le travail et en firent un partenariat. Elle s'occupe du marketing et de la conception des produits, et il gère l'apiculture, la production et le conditionnement. Neff gère environ 100 colonies d'abeilles dans les comtés de Marshall et Starke. Le couple produit du miel et de la cire d'abeille en gros, mais ils vendent principalement du miel au détail dans des magasins de campagne et sur les marchés de producteurs de Mishawaka et de Plymouth, dans l'Indiana.

"C'était un passe-temps devenu incontrôlable, et maintenant c'est un business", explique Neff.

Freedom Hills Farms vend également des abeilles aux nouveaux apiculteurs. Neff note qu’il est préférable d’acheter des abeilles locales déjà acclimatées au climat. Le nord de l'Indiana présente des conditions météorologiques intéressantes en raison de sa proximité avec le lac Michigan. Il recommande donc d'habituer les abeilles à résister à l'effet de lac.

Un nouvel apiculteur a également besoin du matériel approprié, notamment des nichoirs ou des ruches et des cadres. Ce sont les séparateurs à l'intérieur de la boîte qui permettent d'extraire le miel. Neff souligne l'importance de porter un équipement de protection lorsque l'on travaille avec les abeilles.

« Ne soyez pas stupide et n'essayez pas d'être machiste », dit-il. "Prenez un costume d'abeille et portez le voile et les gants."

Neff récolte généralement son miel pendant les mois d'été. Mais il explique que les apiculteurs sont confrontés à la prévalence d'acariens parasites, qui peuvent apporter des virus et provoquer le syndrome des ailes déformées. Les apiculteurs ressentent également l’impact de la sécheresse, tout comme les producteurs de cultures en rangs et de bétail.

« Pas de pluie signifie pas de nectar, et pas de nectar signifie pas de miel », explique Neff. « L’apiculture est tellement essentielle. Même si nous sommes petits, nous représentons environ un tiers de l’approvisionnement alimentaire.

Neff fait référence au fait que les cultures pollinisées par les abeilles représentent environ un tiers de l'approvisionnement alimentaire des États-Unis. Cette affirmation est vérifiée par d’autres sources, notamment le Virginia Farm Bureau.

L’abeille domestique est peut-être l’espèce pollinisatrice la plus connue dont dépendent les cultures vivrières. Selon le Centre pour la sécurité alimentaire, les abeilles pollinisent à elles seules près de 95 sortes de fruits, comme les amandes, les avocats, les canneberges et les pommes, en plus des cultures de base comme le soja.

Neff, qui est président du Marshall County Farm Bureau, est passionné par la défense de l'agriculture. Il s'est récemment rendu à Washington, DC, avec d'autres membres de l'Indiana Farm Bureau pour parler avec la délégation du Congrès de l'Indiana de l'importance des cultures spéciales et de l'agriculture diversifiée, en particulier alors que le Congrès travaille sur un nouveau projet de loi agricole.

« L'agriculture ne concerne pas seulement les grands agriculteurs, elle concerne tout le monde », explique Neff. "Que vous exploitiez 5 000 acres ou 5 000 ruches d'abeilles, tout est une question de sécurité alimentaire et de nourrir l'Amérique."

Settle est responsable des relations publiques de la marque Indiana Farm Bureau Inc.

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