Demandez à UConn Extension : Que nous disent réellement les étiquettes des aliments ?

3 août 2023 | Sharon Gray, MPH, RD, UConn Extension/Collège d'agriculture, de santé et de ressources naturelles

Vendre avant, utiliser avant, meilleur avant -- Oh mon Dieu ! UConn Extension démystifie ce que signifient réellement toutes ces dates sur les étiquettes des aliments

(Getty Images)

Nous connaissons tous les étiquettes qui apparaissent sur chaque produit alimentaire emballé que nous achetons, mais ce qu’elles nous disent réellement sur nos aliments est une autre histoire. Les consommateurs continuent d'avoir une confusion concernant les dates d'expiration, de consommation et de vente en particulier. Les experts d'UConn Extension peuvent faire la lumière sur le mystère des étiquettes alimentaires pour aider les résidents du Connecticut à être mieux informés la prochaine fois qu'ils feront leurs achats.

À l’heure actuelle, il n’existe aucune réglementation fédérale relative aux étiquettes de date des produits alimentaires autres que les préparations pour nourrissons et les aliments pour bébés. Les réglementations en matière d'étiquetage des dates sont laissées à la discrétion de chaque État, ce qui signifie que les consommateurs doivent essayer de comprendre une mosaïque de termes déroutants qui seront différents selon les États.

Il existe un groupe bipartisan au Congrès qui réintroduit une législation visant à normaliser et à améliorer les étiquettes de date, dans le but de réduire le gaspillage alimentaire et d'aider les familles à économiser de l'argent sur leurs factures d'épicerie.

En plus d’utiliser les mêmes termes dans tout le pays, cette législation pourrait avoir des implications majeures en matière de gaspillage alimentaire. Selon la FDA, 30 à 40 % de tous les aliments finissent gaspillés et jetés à la poubelle. Cela équivaut à 160 milliards de livres ou 218 milliards de dollars de nourriture chaque année. Cela représente environ 670 dollars de gaspillage alimentaire par personne aux États-Unis.

Les ménages sont la plus grande source de gaspillage alimentaire dans le pays, et des études ont montré que les étiquettes de date confuses jouent un rôle majeur. En outre, la production alimentaire nationale représente une utilisation importante des terres, de l’eau et de l’énergie, ce qui représente 11 % des émissions de gaz à effet de serre des États-Unis. Le gaspillage alimentaire coûte cher, n’est pas bon pour l’environnement et a un impact inutile sur le bien-être financier des consommateurs.

La Loi sur l’étiquetage des dates des aliments établit un système d’étiquetage des dates des aliments facile à comprendre, « Meilleur s’il est utilisé avant ». Il informe les consommateurs que la qualité du produit alimentaire peut commencer à se détériorer après la date et « Use By » communique la fin de la période de conservation estimée, après laquelle le produit ne doit pas être consommé. En vertu du projet de loi, les fabricants de produits alimentaires décident lesquels de leurs produits portent une date de qualité ou une date de mise au rebut.

La loi autorise également la vente ou le don de produits alimentaires après la date de qualité indiquée sur l'étiquette, permettant ainsi à davantage de produits alimentaires d'atteindre ceux qui en ont besoin.

La Food Date Labeling Act de 2023 a été introduite le 9 mai 2023 par un groupe comprenant le sénateur américain Richard Blumenthal.

"Cette législation fournirait aux consommateurs et aux épiciers un système d'étiquetage alimentaire clair et cohérent", a déclaré Blumenthal dans un communiqué de presse à propos de la loi. « Les étiquettes actuelles manquent de clarté quant au moment où les produits peuvent être consommés sans danger, ce qui décourage les dons et contribue au gaspillage alimentaire et à l'insécurité. La loi sur l'étiquetage des dates des aliments est une étape importante vers la rationalisation de notre processus d'étiquetage et la réduction des 40 pour cent de l'approvisionnement alimentaire de notre pays qui est jeté chaque année.

En attendant, les consommateurs doivent continuer à naviguer dans le système actuel d’étiquetage des aliments. Alors que les prix alimentaires restent obstinément élevés, il est plus important que jamais que les consommateurs fassent le meilleur usage des produits d’épicerie qu’ils achètent et soient sûrs que les aliments qu’ils achètent sont sûrs.

Date d'expiration

Si vous possédez un produit dont la date de péremption est expirée, jetez-le. Alors que d’autres termes de rencontres sont utilisés comme lignes directrices de base, celui-ci est absolu.

Meilleur si utilisé avant et date limite d'utilisation

Les dates « Délai de consommation » ou « Meilleur si utilisé avant » sont une suggestion quant au moment où l'aliment sera de sa meilleure qualité. Les aliments sont généralement sans danger s’ils sont consommés après cette date, mais leur saveur, leur texture ou leur apparence peuvent se détériorer. Les dates de péremption se trouvent le plus souvent sur les produits en conserve, les produits secs, les condiments ou d'autres articles de longue conservation. La Food and Drug Administration (FDA) soutient les efforts de l'industrie alimentaire pour normaliser son utilisation sur l'étiquetage des aliments emballés.