Dennis Allen se débarrasse de son étiquette conservatrice après des coupes

Le kicker des Saints de la Nouvelle-Orléans Blake Grupe (19) frappe le kicker de la place des Saints Wil Lutz (3) lors d'un match préparatoire de la NFL contre les Texans de Houston au Caesars Superdome de la Nouvelle-Orléans le dimanche 27 août 2023. (Photo de Brett Duke, NOLA.com | The Times-Picayune)

L'objectif ultime des Saints de la Nouvelle-Orléans cette saison est de se rendre à Las Vegas, la capitale mondiale du jeu et site du Super Bowl LVIII.

Dennis Allen a montré mardi qu'il n'avait pas peur de lancer les dés pour y arriver.

Allen, comme la plupart des entraîneurs à l’esprit défensif, a la réputation d’être conservateur. Mais il a montré mardi, lorsque les Saints ont réduit leur effectif à 53 joueurs, qu'il ne se contentait pas toujours de jouer la sécurité.

Il a décidé de confier les tâches de botteur de son équipe à Blake Grupe, une recrue non repêchée qui n'a jamais donné de coup de pied dans un véritable match de la NFL. Allen croit en Grupe tout autant que le joueur de 24 ans croit en lui-même, ce qui l'a aidé de manière surprenante à remporter le poste de botteur contre Wil Lutz. Pour cette raison, les Saints ont échangé Lutz à Denver.

C'est ainsi qu'Allen s'est débarrassé de cette étiquette conservatrice en s'appuyant sur un botteur qui avait l'air si jeune que les membres de la sécurité du Caesars Superdome ont tenté de l'empêcher d'entrer sur le terrain parce qu'ils pensaient qu'il était un fan. Grupe a ensuite marqué un panier à la fin du temps imparti pour aider les Saints à gagner le match et s'aider lui-même à remporter le poste.

Lutz, quant à lui, se rend aux Broncos de Denver pour retrouver Sean Payton. Les Saints ont obtenu en échange un choix de septième ronde.

"Dur, vraiment difficile", a déclaré Allen à propos de la décision.

C'est une décision qui sera surveillée non seulement cette saison, mais aussi pendant le reste du séjour de Grupe à la Nouvelle-Orléans.

Lutz contre Grupe est devenu la bataille de position la plus intrigante tout au long du camp, surpassant celle de Paulson Adebo contre Alontae Taylor dont nous avions tant parlé en juillet. Grupe et Lutz semblaient jolis tout au long du camp. En se séparant du vétéran Lutz, les Saints économisent environ un million de dollars plus toutes les incitations que Lutz aurait gagnées.

Ils perdent également un gars qui a apporté de la stabilité au jeu au pied lorsqu'il est arrivé à la Nouvelle-Orléans en 2016. Avant Lutz, le jeu au pied des Saints ressemblait à un manège où les joueurs entraient et sortaient. Lutz a été aussi stable que possible pour la plupart, même s'il a connu une année creuse en 2022 lorsqu'il n'a converti que 74,2 % de ses buts sur le terrain.

C'était une décision que beaucoup d'entre nous pensaient que les saints pouvaient faire, mais nous n'étions tout simplement pas sûrs qu'ils le feraient. Allen n'avait pas peur de le faire.

Il ne s'est pas arrêté là. Les Saints ont également renoncé au parieur Blake Gillikin et ont décidé de garder la recrue non repêchée Lou Hedley, remaniant complètement le jeu au pied.

"C'est une situation difficile, mais pourtant une bonne situation parce que nous avions l'impression d'avoir quatre gars qui sont des joueurs de calibre NFL", a déclaré Allen. "Nous avons décidé d'y aller avec les jeunes."

C'est une décision audacieuse qui en dit long sur la volonté d'Allen de mettre sa propre empreinte sur l'équipe dont il a hérité de Payton la saison dernière.

Il y a de fortes chances qu’il ne faudra pas longtemps pour voir si c’était la bonne décision.

Il y aura un match ou deux gagnés ou perdus cette saison sur la jambe droite de Grupe.

Chaque coup de pied qu'il donne fera passer Allen pour un génie. Chaque fois qu'il manquera, les fans des Saints crieront : « Nous aurions dû garder Lutz. »

C'est un risque qu'Allen était prêt à prendre, l'un des rares mouvements surprenants de mardi. Les Saints ont également renoncé à Bradley Roby, le demi de coin que presque tout le monde avait projeté sur leur liste de 53 joueurs. Allen admet que cette décision a été tout aussi difficile que celle des équipes spéciales.

Mais c'est celui qu'il voulait faire alors que l'équipe continue de constituer une liste remplie de vétérans chevronnés et de jeunes joueurs prometteurs tels que Grupe et Hedley.

"Nous avons pris des mesures qui, selon nous, sont globales pour notre équipe de football", a déclaré Allen.

Avec chaque tentative de placement du Grupe, nous en saurons davantage si le mouvement était « bon » ou « mauvais ».

Envoyez un e-mail à Rod Walker à [email protected].